Créée par Dick Wolf, Chaque épisode de New York District se déroule en trois parties. Il s´ouvre sur une scène du crime, où le plus souvent on voit la découverte du corps par un civil. Après le générique, on suit l'enquête menée par un des deux inspecteurs de la police de New York. Pendant la première moitié de l´épisode, les inspecteurs cherchent des indices, témoins pour identifier le criminel et ainsi donner toutes les cartes en mains pour obtenir une condamnation lors du procès. Ainsi dans la dernière partie de l´épisode, on assiste au procès donc le procureur doit convaincre le jury de la culpabilité de l'accusé.

A l´inverse de beaucoup de séries, les acteurs ne sont pas la clé de voûte du show, mais ce sont les scénarii. Depuis son lancement, la série à vu une douzaine de fois son casting changer et son audience, à l´inverse de beaucoup de séries, est restée stable. Les scénarii, inspirés des gros titres du New York Times, nous plongent dans le système pénal américain. La série qui ressemble à un documentaire met en avant les différentes failles du système judiciaire et n'hésite pas à égratigner les différentes institutions américaines. Beaucoup de thèmes ont déjà été traités dans la série comme les violences sur enfant, la drogue, les criminels de guerre, les brutalités policières, le sida ou bien encore le viol...

Initialement prévue pour la chaîne CBS, qui avait commandé le pilote en 1988, la série fût proposée à la NBC qui lui commanda 13 autres épisodes. La série fût toute de suite accueillie par la critique par son réalisme et ses thèmes traités. Cependant la série a failli se voir annulée au bout de la troisième saison faute d'une audience assez suffisante. L´arrivée de nouveaux personnages féminins et une rediffusion sur le câble la sauvera et lui augmentera son audience. Depuis le succès de New York District n´a pas été démenti et elle à même engendré trois spin-off : New York Unité Spéciale en 1999, New York Section Criminelle en 2001 et la petite dernière qui à été annulée au bout de sa première saison New York: Cour de Justice